“Praten is geen zwakte, het is lef!”
November staat wereldwijd in het teken van Movember: een maand waarin we aandacht vragen voor de gezondheid van mannen. Vaak gaat het over prostaatkanker of fysieke gezondheid, maar net zo belangrijk is de mentale gezondheid van mannen. 20% van de Friese mannen van 18 jaar en ouder vindt het moeilijk om daarover te praten, en ik weet dit uit eigen ervaring.
Even niet oké
Ik merkte dat het niet goed ging toen ik steeds vaker het gevoel had dat ik er niet toe deed. Ik voelde me leeg, somber en verloor het vertrouwen in mezelf. Het was een periode waarin alles zwaar leek. Juist doordat alles zo zwaar voelde, vond ik het lastig om met mijn directe omgeving te praten. Trots en schaamte hielden me tegen. Ik dacht dat ik alles zelf moest kunnen. Als man dacht ik dat praten over gevoelens een teken van zwakte was. Dus deed ik alsof alles goed ging, terwijl ik van binnen worstelde.
Het keerpunt
Uiteindelijk kwam er een moment waarop ik niet meer om mijn gevoelens heen kon en leerde ik wél praten over mijn mentale gezondheid. Het moment waarop ik besloot hulp te vragen bij een instantie, betekende voor mij een keerpunt. Voor het eerst kon ik mijn gedachten en gevoelens delen zonder oordeel. Dat was confronterend, maar ook bevrijdend. Het was het begin van zelfacceptatie en herstel.
Pas de afgelopen jaren durf ik uit te spreken dat het écht goed gaat met mij. Niet omdat het nu pas goed gaat, maar omdat ik mezelf nu pas echt accepteer. Mezelf worden betekende hard werken aan mezelf, maar het was het meer dan waard.
Praten is geen zwakte, het is lef!
Ik zie mentale gezondheid nu als iets wat aandacht en onderhoud verdient, net als je lichaam. Het is geen teken van falen als je mentaal worstelt. Het hoort bij mens-zijn, en erover praten maakt het lichter. Mijn boodschap naar andere mannen is dan ook: wees vooral niet bang om hulp te vragen. Hulp vragen is een stap naar kracht. Het is lef! Je hoeft het niet alleen te doen. Er is altijd wel iemand die wil luisteren, ook als jij denkt van niet.
Inmiddels heb ik een gezin. Ik ben al 23 jaar samen met mijn vrouw en samen hebben we drie fantastische kinderen. Dit alles had ik niet gehad als ik er niet meer was geweest. Ik ben dankbaar voor mijn leven, en ik gun dat gevoel ook een ander. Ik hoop dat mijn verhaal laat zien dat, hoe donker het soms ook lijkt, het de moeite waard is om de stap naar heling te zetten. Het is het écht waard.
Movember is voor mij daarom een mooi moment om dit te delen. Juist door te praten maken we mentale gezondheid onder mannen bespreekbaar, in Fryslân en daarbuiten.
Coalitie ‘Mentale gezondheid’
Vanuit de coalitie ‘Mentale gezondheid’ binnen de Friese Preventieaanpak wordt het belang van een open gesprek over mentale gezondheid benadrukt. Door open te praten over hoe het écht met ons gaat, worden er stappen gezet naar een mentaal sterker Fryslân. De coalitie richt zich op het bevorderen van mentale gezondheid gedurende de hele levensloop.
Wilt u meer weten? Neem gerust contact op met Anja de Haan (coalitietrekker 'Mentale gezondheid') via a.dehaan@ggdfryslan.nl.
Deze blog is geschreven door Alex Greiner, ervaringsdeskundige op het thema ‘Mentale gezondheid’
Bron: Gezondheidsmonitor Volwassenen en Ouderen 2024, GGD’en, CBS en RIVM.
